Equipo para analizar mezclas complejas de sustancias químicas que pueden disolverse en algún solvente. La muestra líquida se introduce a través de un puerto de inyección, desde donde es empujada hasta la cabeza de una columna cromatográfica. La elución se produce por el flujo de una fase móvil líquida en la que es soluble la muestra, la cual se encarga de transportar los analitos a través de la columna, pero también de interactuar con ellos. La separación de los componentes de la mezcla se realiza por medio de una migración diferenciada que se logra gracias a la interacción de cada compuesto con las fases móvil y estacionaria al pasar a través de la columna cromatográfica.
En la cromatografía instrumental, cada analito separado llega hasta un detector, el cual produce una señal a partir de algún principio fisicoquímico para luego generar un cromatograma (señal vs. tiempo de retención).